La recherche se construit autour de deux axes majeurs :

• Les recherches pluridisciplinaires sur les aires culturelles;
• Le croisement des divers domaines linguistiques avec quelques disciplines privilégiées que sont les sciences du langage, les littératures, l'histoire des cultures et des sociétés.

Les équipes de l’INALCO s’organisent par grandes régions du monde ou par grands champs disciplinaires énoncés ci-dessus. Elles développent AUSSI des recherches dans les domaines de l'ingénierie multilingue, du traitement automatique des langues, des outils en didactique des langues..